В световната онкология има малко имена, които успяват да променят правилата на играта. Едно от тях е на доц. д-р Здравка Медарова – българка, учен с международен авторитет и една от най-разпознаваемите фигури в съвременната РНК медицина. Нейната работа поставя основите на нов подход в лечението на рака – такъв, който не просто атакува тумора, а спира и развитието на метастазите.
Разработваният от екипа ѝ препарат има способността да „разпознава“ конкретния тумор и неговите разсейки в различни органи. Това го отличава от традиционните терапии и отваря нова глава в борбата с коварната болест. Обнадеждаващите резултати вече са потвърдени в предклинични изследвания при животни, а първите данни при хора показват стабилизиране на заболяването при част от пациентите.
Какви са резултатите при хората
Медикаментът вече е приложен експериментално при 16 пациенти. В онлайн разговор от Бостън с журналистката Виктория Петрова, доц. Медарова обяснява какво показват първите наблюдения:
„Не виждаме свидетелства за смаляване на туморите, но те спират да растат и при 44% от тези пациенти просто спряхме развитието на рака, със 7 месеца или повече. Обикновено човек, който се включва в такова изследване това е последна линия на терапия. И това че имаме хора, които продължават 7 месеца и повече, 44% са те, е много силен знак.“
По думите ѝ трима от пациентите продължават терапията и към момента, като един от тях вече 13 месеца живее със стабилно заболяване:
„Не смаляваме туморите, но това не ни плаши, защото когато един тумор спре да метастазира и расте можем да го лекуваме с традиционни методи.“
От Пловдив до Харвард
Научният път на Здравка Медарова е впечатляващ. Докторската ѝ степен по генетика е защитена в University of New Hampshire, а след това специализира в едни от най-добрите болници в Масачузетс. Тя е доцент в Harvard Medical School, носител на множество международни награди и признат експерт в десетки научни организации по света.
Идеята, която по-късно прераства в цяла научна школа, се ражда още по време на лекция по генетика и изследванията върху кръгли червеи и двойноверижна РНК:
„Ние всички сме книга написана с 4-буквена азбука. И поредицата от тези букви определя кой ген да бъде включен и кой изключен… бъдещето винаги се гради на налудничави идеи.“
Пробивът с наночастиците
След години работа се появяват и наночастиците – носители, които доставят РНК директно до туморните клетки. Именно това се оказва решаващият момент:
„Защо не сложим тези двуверижни РНК молекули на частиците и по този начин да доставяме не само образна диагностика, но и лечение.“
Резултатите в лабораторията са категорични – при лекуваните животни туморите изчезват, а организмът се възстановява напълно.
Какво следва оттук нататък
След първата фаза на изпитванията започва и втората клинична фаза, която ще продължи до 2028 година. Ако резултатите останат положителни, препаратът може да получи одобрение от FDA, а реалното му приложение при пациенти се очаква около 2031–2032 г.
Доц. Медарова остава предпазлива в обещанията си:
„Много лечения се измислят и в началото са успешни, а след това пропадат… Засега всичко работи, надявам се един ден да помогнем на хората.“
Зад научната мотивация стои и лична история:
„Баща ми почина от рак… последните му думи бяха – бори се да не се случва на други това, което се случи на мен. Това е целта.“